Heylen Group neemt Audi-site in Vorst over

Heylen Warehouses, dat deel uitmaakt van de Kempense Heylen Group, neemt de site van de vroegere Audi-fabriek in Vorst over. Het heeft hierover een akkoord ondertekend met autobouwer Audi. Daarnaast heeft Heylen Warehouses een akkoord gesloten met het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en de gemeente Vorst over een reconversie van de site tot een "gemengd stedelijk bedrijvenpark", waar op termijn tot 3.000 jobs zouden moeten komen. Financiële details over de transactie zijn niet bekendgemaakt.

Dat Heylen Warehouses de site overneemt, is niet helemaal een verrassing. De voorbije maanden waren er al bevestigde nieuwsberichten dat de Kempenaars geïnteresseerd waren. Het gaat om een site van 55 hectare - het grootste industrieterrein van het Brusselse gewest - die bovendien erg goed gelegen is. Er is een hoogspanningslijn aanwezig, een spoorwegaansluiting en de onmiddellijke nabijheid van zowel de stad als de Brusselse ring. 

De Audi-fabriek sloot er op 28 februari vorig jaar, na ruim driekwart eeuw, de deuren. Zowat 3.000 werknemers verloren toen hun baan, en ook bij de toeleveranciers gingen honderden jobs verloren. Ruim de helft heeft intussen een nieuwe baan gevonden, bleek eerder dit jaar. Maar voor honderden ex-werknemers blijkt dat een pak moeizamer te verlopen. Vandaar de ambitie van de Brusselse regering om van de Audi-site een "economische acceleratiezone" te maken en zo nieuwe industrieën aan te trekken. 

In het akkoord dat Heylen Warehouses met het gewest en de gemeente afsloot, is afgesproken dat de site wordt omgebouwd tot een gemengd stedelijk bedrijvenpark, "bedoeld om een grote verscheidenheid aan industriële en innovatieve bedrijven te huisvesten en de creatie mogelijk te maken van ten minste 3.000 jobs". Het project draagt voorlopig de naam 'Rings Park 21'. Ook het station Vorst-Zuid zou worden geherwaardeerd.

Het is nog niet bekend welke bedrijven zich op de site zullen vestigen. Heylen Warehouses neemt de herontwikkeling in eigen beheer en mikt op "een breed scala aan actoren", van kmo's tot multinationals. 

De reconversie van de site zal jaren in beslag nemen, erkent men bij Heylen, maar toch hoopt men in 2027 al eerste tewerkstelling te kunnen aankondigen. 

Heylen Group vertegenwoordigt een omzet van ruim 1,1 miljard euro en heeft ongeveer 3.200 mensen in dienst bij meer dan 40 bedrijven die actief zijn in uiteenlopende sectoren, zoals energie, technologie, voeding, evenementen en keukens. De groep heeft alvast ervaring met reconversie, want ze heeft ook de site van Caterpillar in Gosselies overgenomen, die ze herontwikkelt tot een kmo-zone.