Hoe het station Méribel zich wil verzetten tegen de prijsstijgingen en het opzichtig ultraluxe

Gelegen in het hart van Les Trois Vallées (Frankrijk), het grootste skigebied ter wereld, onderscheidt Méribel zich al jarenlang van zijn prestigieuze buren. Courchevel richt zich steeds meer op ultra-luxe. Val Thorens blijft dé favoriete bestemming voor jonge sportievelingen, liefhebbers van off-piste skiën en feestgangers. Méribel, daarentegen, wil trouw blijven aan zijn identiteit: een gezinsvriendelijk skioord, gericht op een publiek met een bovengemiddeld budget, maar met een voorkeur voor discretie, gastvrijheid en gecontroleerde groei.

Méribel kiest bewust voor duurzame ontwikkeling en heeft zich ertoe verbonden de vastgoedontwikkeling de komende jaren te vertragen om het "chalet"-karakter van het dorp te behouden. De toekomst zal uitwijzen of het skioord de verleiding kan weerstaan, maar vandaag wordt dit engagement al zichtbaar op het terrein.

Onderzoek: Demetrio Scagliola

De burgemeester van Méribel heeft het pad uitgestippeld door zijn intentie uit te spreken om het karakter van het skioord te behouden, al zeker na 2030. Dit nobele streven is bedoeld om het Alpiene karakter van Méribel te beschermen, maar in de praktijk is de uitdaging groot. Méribel grenst aan Courchevel, een van de meest exclusieve skistations van de Alpen, waar de vastgoedprijzen kunnen oplopen tot 80.000 euro per vierkante meter.

De nabijheid van Courchevel zorgt voor een verhoogde vraag en stijgende prijzen in Méribel. Dankzij zijn elegante en ingetogen karakter trekt Méribel een nieuwe groep vermogende klanten aan die de glitter en glamour beu is. Bovendien is Méribel geselecteerd als host voor de alpine skiwedstrijden (vrouwen) van de Olympische Winterspelen van 2030.

"Onder deze omstandigheden lijkt het me bijzonder moeilijk om de vastgoedzeepbel te stoppen. Méribel positioneert zich steeds meer als een premium skioord en de Olympische Spelen zullen deze exclusieve status alleen maar versterken. Ik vraag me af hoe de vallei nieuwe bouwprojecten, speculatie en prijsstijgingen kan afremmen, ook al is het doel om het karakter van Méribel te behouden zeer lovenswaardig," zegt Arnaud de Bellefroid, een Belg die sinds de jaren 80 in de vallei woont en als ESF-skileraar en vastgoedondernemer werkt.

Een strategische keuze in de strijd tegen de vastgoeddruk

De vastgoedprijzen in de Franse Alpen, en vooral in de regio Savoie, zijn ongezien hoog. Volgens LeDauphiné Libéré zijn de prijzen in prestigieuze skigebieden zoals Méribel de afgelopen jaren geëxplodeerd.

"In Méribel kan de prijs per vierkante meter zelfs oplopen tot 25.000 euro. We zitten nog niet op het niveau van Courchevel of Val d'Isère, maar het komt steeds dichterbij," aldus Arnaud de Bellefroid.

Traditionele chalets en luxe residenties zijn het doelwit van speculatie, wat rijke investeerders en internationale kopers aantrekt die op zoek zijn naar veilige investeringen. Sommige inwoners zien deze vastgoeddruk als een bedreiging, en daarom probeert Méribel deze trend af te remmen door nieuwe bouwprojecten te beperken.

Het doel? De natuurlijke omgeving beschermen, maar ook het sociale en economische evenwicht van het skioord bewaren. Volgens experts van CIS Promotion past deze strategie in een bredere trend binnen de Savoie, waar men steeds meer inzet op renovatie en duurzame ontwikkeling in plaats van massale nieuwbouw.

Een alternatief voor opzichtig luxe

In tegenstelling tot Courchevel, dat vaak geassocieerd wordt met overdadige luxe, kiest Méribel voor een subtielere aanpak. De bezoekers van Méribel zijn weliswaar welgesteld, maar ze zoeken vooral een ervaring die draait om levenskwaliteit, gezelligheid en natuur, in plaats van pronkerige rijkdom.

"Het skioord benadrukt zijn traditionele architectuur, houten chalets en ongerepte landschappen. Dit staat in contrast met de megalomane projecten die de charme van Méribel zouden kunnen aantasten," zegt Marie Dohin, communicatieverantwoordelijke bij het Toeristenbureau van Méribel.

Initiatieven om authenticiteit te bewaren

Om de stijgende vraag op te vangen zonder te bezwijken voor overmatige verstedelijking, richt Méribel zich op renovatie van bestaande infrastructuren in plaats van nieuwe bouwprojecten. De focus ligt op energie-efficiëntie, en er worden strikte bouwvergunningen gehanteerd.

Een voorbeeld hiervan is de recente renovatie van Falcon door Alpine Lodges, een chique residentie op 200 meter van de pistes.

"Bij de renovatie van Falcon hebben we de natuurlijke omgeving gerespecteerd en een architectuur gekozen die perfect aansluit bij de Méribel-stijl," benadrukt Aline Hudry, communicatiemanager bij Alpine Lodges.

Falcon biedt 32 appartementen en 3 privéchalets en werd afgelopen winter (2023) geopend. Ondanks de premium prijzen (bijvoorbeeld €3.500 per nacht voor een vierpersoonskamer tijdens Kerstmis), heeft het project meteen succes geboekt.

Daarnaast zet Méribel in op betaalbare woningen voor lokale bewoners en seizoensarbeiders om demografisch evenwicht in de vallei te behouden en de leegloop van dorpen te voorkomen.Een duurzame en inclusieve vorm van toerisme

De inzet van Méribel stopt niet bij vastgoed. Het skioord zet zich ook in voor een toeristische ontwikkeling die respect heeft voor het milieu en de lokale gemeenschappen. Naast het beleid van “stop beton” investeert Méribel in ecologische oplossingen, zoals het gebruik van hernieuwbare energie voor de infrastructuur en het behoud van natuurlijke ruimtes. Het is dan ook geen toeval dat het skioord zich heeft aangemeld om het label "Flocon Vert" te behalen, een onderscheiding voor resorts die zich concreet inzetten voor de vermindering van hun ecologische voetafdruk. De gemeente Méribel Allues, een authentiek oud dorp in het hart van het skioord, lanceerde in 2021 het duurzame project "Méribel 2038", dat de komende 13 jaar zal worden voortgezet en zijn hoogtepunt bereikt bij de 100e verjaardag van Méribel.

Initiatieven zoals het beperken van autoverkeer en het sensibiliseren van bezoekers over afvalbeheer illustreren de wens om een voorbeeldig skioord te worden op het gebied van duurzaamheid. Door deze praktijken toe te passen, toont Méribel aan dat het mogelijk is om toeristische aantrekkingskracht te combineren met respect voor het milieu.

Weerstand bieden tegen de verleiding van luxe en overdaad

In een tijd waarin skioorden in de Alpen strijden om welgestelde klanten aan te trekken, kiest Méribel voor een andere koers: soberheid en authenticiteit. Door te weigeren mee te doen aan vastgoedspeculatie en door de uitbundige uitingen van luxe te beperken, wil Méribel trouw blijven aan zijn identiteit.

Hoewel deze keuze riskant lijkt in een tijdperk waarin prestige aantrekkelijk is, biedt het een kans om de ziel van Méribel te behouden en het tot een duurzame en inclusieve bestemming te maken. Voor zowel bezoekers als bewoners is deze visie een belofte van een evenwichtige toekomst waarin natuur, traditie en moderniteit harmonieus samenkomen.

Méribel bewijst hiermee dat er een andere weg mogelijk is in de Alpen: een pad waarbij lokale waarden belangrijker zijn dan grootheidswaanzin en ostentatieve rijkdom.

Le Coucou, luxe in "eenvoud"

Er zijn niet veel hotels in Méribel. Maar ook hier geldt dat kwaliteit belangrijker is dan kwantiteit. In het hart van Méribel, op een hoogte van 1.650 meter, combineert het vijfsterrenhotel Le Coucou luxe dienstverlening met authenticiteit. Geopend in 2019, en onder leiding van operationeel directeur Laurent Drouard, biedt dit hotel een exclusieve toevluchtsoord voor families en skiërs. "Bij Le Coucou hebben we gekozen voor een gedurfde en elegante architectuur, ideaal gelegen direct aan een blauwe piste van Méribel", benadrukt Laurent Drouard. Met slechts 55 kamers en twee privéchalets biedt het hotel een intieme en gezellige sfeer.

Het hotel beschikt over een grote spa met zes behandelkamers, een binnen- en buitenzwembad, een sauna en een hammam. Deze faciliteiten bieden gasten ontspanning na een dag op de pistes, terwijl ze genieten van spectaculaire uitzichten op de omliggende bergen. Voor fijnproevers biedt het beroemde restaurant Beefbar een culinaire ervaring met premium vlees.

Het hotel is alleen in de winter geopend, gedurende drie en een halve maand, maar profiteert van synergieën met andere locaties van de groep in Saint-Tropez, wat teamloyaliteit bevordert door hen een jaarrond baan te bieden. Dit model stimuleert teamgeest en garandeert een onberispelijke klantenservice.

Voor het huisvesten van zijn 150 medewerkers heeft de groep ook een voorbeeldige logistieke organisatie opgezet. De teams worden ondergebracht in zeven gebouwen, waarvan er vijf eigendom zijn van de groep, dicht bij het hotel. "Er worden pendeldiensten georganiseerd om het vervoer te vergemakkelijken, wat belangrijk is voor het behoud van kwalitatieve teams", voegt Laurent Drouard toe.

Een internationale en VIP-klantenkring in discretie

Le Coucou trekt een veeleisende klantenkring, vaak afkomstig uit naburige skioorden zoals Courchevel: "Voormalige bezoekers van Courchevel komen steeds vaker naar Méribel vanwege de familiale sfeer en de warme ambiance", vervolgt Laurent Drouard. Deze instroom sluit aan bij het beleid van de gemeente Méribel, die de ontwikkeling van nieuwe hotels streng heeft gereguleerd om het unieke karakter van het skioord te behouden.

Alpine Lodges: innovatie ten dienste van een nieuwe cultuur van alpiene accommodatie

Sinds de oprichting in 1997 in La Tania, Courchevel, door een Nederlandse architect, heeft Alpine Lodges zich gevestigd als een van de leiders in luxe gastvrijheid in de bergen. Met 13 resorts, twee vijfsterrenhotels en zes restaurants combineert de groep alpine traditie met uitzonderlijke diensten.

Het model van Alpine Lodges is gebaseerd op een unieke strategie die bouw en verhuurbeheer combineert. "We willen veel meer bieden dan alleen accommodatie, namelijk een echt ecosysteem waar elk detail telt," benadrukt Aline Hudry, hoofd communicatie en pers van de groep. De gebouwen die worden gebouwd en verkocht aan particulieren blijven onder beheer van de groep om een onberispelijke kwaliteit te garanderen.

Alpine Lodges onderscheidt zich door ambitieuze projecten zoals in Tignes, wijk Lavachet, waar de groep de voorkant van het skigebied en de skischolen opnieuw uitvindt. "Met prijzen van 8.000 euro/m² overtreffen de verkopen op plan onze verwachtingen," voegt Aline Hudry toe. "We geven de voorkeur aan plaatsen waar mensen zich goed voelen, met adembenemende uitzichten en een behouden familiesfeer," verduidelijkt ze.

Daarnaast bieden de residenties en hotels extra diensten, zoals boetieks, verhuur van ski-uitrusting, een spacentrum met behandelingen, een binnenzwembad en restaurants. Een uitzondering in Méribel, waar Alpine ervoor koos samen te werken met een lokaal restaurant dat zich direct tegenover de receptie bevindt.