Een nieuwe Belgische robot voor de recyclage van industrieel afval

De Universiteit van Luik (ULiège) heeft zojuist de oprichting aangekondigd van de spin-off MATVISION, voortgekomen uit meer dan tien jaar R&D en innovatie binnen het GeMMe-laboratorium van ULiège. Dit bedrijf is gespecialiseerd in de ontwikkeling van robotische sorteersystemen voor industrieel afval, zoals versnipperde metalen, en bevordert hun recyclage (circulaire economie) in de context van de energietransitie en digitalisering. De robot zou zelfs op termijn kunnen worden ingezet in de (de)constructiesector...

MATVISION is gebaseerd op technologie die werd ontwikkeld binnen het PICKIT-project en combineert een geavanceerd sensorsysteem (röntgenstralen, infrarood, laser en 3D), kunstmatige intelligentie en robotica om een snelle (in één doorgang) en nauwkeurige sortering van verschillende metaalcategorieën mogelijk te maken. Deze oplossing optimaliseert de economische waarde van de zo gesorteerde materialen.

De markt van MATVISION bestaat in eerste instantie uit industriële recyclagebedrijven in België, Europa en de rest van de wereld. De ontmanteling van auto's en huishoudelijke apparaten is de belangrijkste bron van metaalafval waarvoor MATVISION een efficiënte sorteertechnologie biedt, met name voor strategische metalen zoals koper, aluminium en nikkel.

Uniek in de wereld

De gegevensverwerking gebeurt via machine learning, een tak van kunstmatige intelligentie. Na het leren van de gewenste categorieën (aluminium, zink, koper, messing, lood, roestvrij staal...) wordt elk nieuw fragment aan een categorie toegewezen. De transportband beweegt met meer dan een meter per seconde. De technologie van MATVISION kan in één enkele doorgang tot 20 soorten materialen verwerken. Deze eigenschap maakt de MATVISION-technologie uniek in de wereld, aangezien de momenteel gebruikte systemen voor metaalverwerking slechts in staat zijn om twee materiaalsoorten tegelijkertijd te scheiden. Dankzij de 3D-acquisitie van de stukken kunnen de optimale grijppunten voor de grijprobotten worden bepaald.

Bovendien is MATVISION ook een dienstverlenend bedrijf dat de haalbaarheid van de meest geschikte sorteertechnologieën per geval onderzoekt, op basis van zijn unieke multi-sensor en multi-uitgang technologie. Samen met zijn onderaannemers superviseert MATVISION vervolgens de assemblage van de robotische sorteerlijnen op locatie. De haalbaarheidsstudies worden uitgevoerd op de prototype-lijn die is geïnstalleerd aan ULiège.

Voor oude verwarmingsketels

"Na tien jaar ontwikkeling en validatie met industriële partners is onze technologie nu volwassen. Ze onderscheidt zich van andere systemen in de wereld door onze capaciteit om met grote precisie een enorme hoeveelheid verschillende metalen afvalstromen in één enkele doorgang te verwerken. Dankzij MATVISION kunnen onze industriële partners de recyclageketens verkorten en de waarde van het afval dat ze verwerken en doorverkopen verhogen, waardoor onze machines in een recordtijd rendabel worden", bevestigt Robert Baudinet, medeoprichter en CEO van MATVISION.

"Op macro-economisch niveau blijft het verbruik van grondstoffen toenemen, terwijl recyclage nog steeds onderbenut is. In het kader van de herindustrialisering van België en Europa is het cruciaal om strategische materialen zo dicht mogelijk bij ons grondgebied te produceren om onze afhankelijkheid van grondstoffen te verminderen", voegt Laura Garcia Gonzalez, Start-up Scout – Wallonië, imec.istart, toe.

De robotische sorteertechnologieën van MATVISION zijn werkelijk baanbrekend op het gebied van recyclage en zouden op een dag zelfs de bouwsector kunnen bereiken. "Bijvoorbeeld in de sloopsector, onder andere voor de recyclage van oude verwarmingsketels", besluit Robert Baudinet.

L.S.