Belgacom-toren verkocht aan vastgoedontwikkelaar LIFE

LIFE, de vastgoedontwikkelaar geleid door de Antwerpse ondernemer Serge Hannecart, heeft de Portus-site met de iconische Belgacom-toren (ook RTT-toren genoemd) in het centrum van Gent overgenomen van Gedevco, de vennootschap rond vastgoedondernemer Ignace Vandenabeele. Dat schrijft De Tijd.

Vandenabeele, die de toren in 2005 samen met Leo Van Pelt kocht, trekt zich na twintig jaar terug uit het project. Sinds de exit van Van Pelt was de toren voor de helft in handen van de familie De Bruyn en voor de helft van Vandenabeele en zijn echtgenote, zelf ook een De Bruyn.

Overname en historie

De brutalistische Belgacom-toren uit de jaren ’70, gelegen bij de samenvloeiing van Leie en Schelde en vaak bestempeld als ‘het lelijkste gebouw van Gent’, kent een moeizame geschiedenis wat betreft herontwikkeling. Na tijdelijke verhuur aan Proximus, de stad Gent, en een periode waarin topchef Kobe Desramaults er zijn restaurant Chambre Séparée uitbaatte, staat het complex al enkele jaren leeg. Tien jaar geleden won Coussée-Goris-Huyghe Architecten een architectuurwedstrijd voor het gebouw. In 2022 kreeg eigenaar Gedevco uiteindelijk een vergunning voor een herontwikkeling tot hotel en appartementen, waarbij de oorspronkelijke structuur behouden blijft en omgeven wordt door een glazen schil.

Moeilijke projectontwikkeling

De herontwikkeling liep vertraging op door discussies over het aantal verdiepingen, het rooien van twintig bomen en de afvoer van puin. Ook was een nieuw ruimtelijk uitvoeringsplan vereist voor de geplande woonfunctie. De zoektocht naar investeerders werd bemoeilijkt door de gestegen rente en een slabakkende vastgoedmarkt. Vandenabeele, die vooral ervaring heeft met kleinschalige projecten via zijn bedrijf Canal Properties, besloot het risico van een herontwikkeling op eigen kracht niet te nemen. Volgens hem duurde het proces te lang en zocht de familie ten slotte actief naar een overnemer.

Blik vooruit

Uiteindelijk werd LIFE gevonden als geschikte partij, mede omdat zij volgens Vandenabeele “een frisse kijk” op het project hebben. LIFE, sinds jaren geleid door Serge Hannecart en bekend om herontwikkelingen in historische gebouwen, wil volgens het persbericht tegen het einde van het jaar een aangepaste vergunningsaanvraag indienen, waarna de werken in 2026 van start kunnen gaan. In 2024 nam de Antwerpse scheepvaartfamilie Cigrang voor 61 miljoen euro een belang in LIFE.